De kunststofindustrie in beweging | Axians
“We are not in an era of change but in the change of an era”
De kunststofindustrie is volop in beweging. Belangrijke issues zijn de carbon-footprint, circulair ondernemen, bio-plastics en 3D-printing. Deze onderwerpen zag je ook terug in het lezingenprogramma van de Kunststoffenbeurs 2016 in Veldhoven. Deze blog geeft een samenvatting van de belangrijkste ontwikkelingen in de kunststofindustrie, een markt waarin wij zelf ook actief zijn met onze oplossingen.
Circulaire economie
Circulaire economie is een economisch systeem dat bedoeld is om herbruikbaarheid van producten en grondstoffen te maximaliseren en waarde vernietiging te minimaliseren.
Circulaire economie is niet productgericht maar systeemgericht. Het vraagt om anders ontwerpen, anders produceren, anders consumeren en om het laten circuleren van grondstoffen door re-use, repair, refurbish, remanufacture of recycling.
Plastic afval bestaat niet
Het concept circulaire economie wordt concreet uitgewerkt in cradle-to-cradle oplossingen waarin plastic afval geen afval meer is, maar weer wordt omgezet in waardevolle grondstoffen als olie en gas. Hierbij blijft geen restafval over. Bovendien wordt hierdoor een grote CO2-reductie gerealiseerd.
Dergelijke initiatieven worden inmiddels ook door overheden ondersteund. In België en Noord-Frankrijk bestaat bijvoorbeeld het samenwerkingsverband Interreg dat grensoverschrijdend het recycelen van composietmaterialen ondersteunt.
Bioplastics
Steeds meer bedrijven brengen bioplastics op de markt. Zo zijn er inmiddels biologisch afbreekbare afvalzakken op basis van zetmeelplastics en composteerbare folies voor de verpakking van biologische groenten op de markt. Er worden ook allerlei biomedische toepassingen ontwikkeld op basis van polymelkzuur. Ook de ‘plant bottle’ van Coca Cola, gemaakt uit bio-PET, is een bekend voorbeeld, evenals de Activia-flesjes uit Bio-PE. Er is nu ook bio filament beschikbaar voor 3D printing.
Een veelbelovende ontwikkeling is PEF (Polyethyleenruranoaat) dat qua chemische, thermische en mechanische eigenschappen veel op PET lijkt en daarom een betrouwbaar alternatief voor PET kan zijn.
3D-printing trends
Het aantal toepassingen van 3D-printing neemt exponentieel toe. Autoproducenten gebruiken deze techniek om oude reserveonderdelen of prototypes voor nieuwe modellen te printen. Vliegtuigfabrikanten als Airbus gebruiken ook 3D-geprinte onderdelen. In de medische sector worden gehoortoestellen en implantaten steeds meer 3D geprint. Hoewel er nog veel ontwikkeling nodig is, worden de volgende trends zichtbaar:
- Er worden steeds meer nieuwe 3D-materialen ontwikkeld. Het is nu al mogelijk om in bioplastics te printen. Er wordt ook al veel in metalen geprint en er zullen ook steeds meer organische materialen ontwikkeld worden om huid en organen te printen.
- 3D printers zullen steeds sneller, beter en groter gaan printen. Het oppervlakte van objecten wordt gladder en de prints zijn zeer gedetailleerd.
- 3D printen wordt goedkoper. De verkoop van 3D printers voor zowel zakelijk als privégebruik stijgt. Op langere termijn dalen de prijzen hierdoor.
- 3D modelling is nog volop in ontwikkeling. 3D ontwerpers beginnen langzamerhand modellen te ontwerpen met 3D-printen in het achterhoofd. Bovendien komen er steeds meer apps en plugins beschikbaar die eenvoudig te gebruiken zijn.
Matrijsinserts
Een interessante ontwikkeling is het 3D-printen van metalen matrijsinserts. Hier wordt weliswaar geen kunststof geprint, maar deze ontwikkeling biedt de spuitgiet branche nieuwe perspectieven. Conforme koeling is hierbij het basisprincipe.
Koelkanalen kunnen nu elke productvorm volgen en daardoor de matrijs effectiever koelen waar het nodig is. Dit leidt tot kortere cyclustijden, minder uitval en vervorming, een gladder productoppervlak en, last but not least, een lager energieverbruik.
Ontwikkelingen in de kunststofindustrie
De kunststofindustrie is enorm in beweging. Er wordt gewerkt aan talrijke veelbelovende nieuwe toepassingen, waarbij de zorg voor mens en milieu een centrale plaats inneemt.